Les alizés. La houle océanique. Des parcours techniques. Une compétition de haut niveau. L’Antigua Racing Cup fait son retour du 17 au 21 mars 2027 avec un objectif clair : offrir aux navigateurs chevronnés les courses pour lesquelles ils viennent dans les Caraïbes.

Antigua, Antilles : Si vous demandiez à un navigateur de course de décrire la régate parfaite, elle ressemblerait sans doute à ceci : des alizés chauds soufflant à une vitesse de l’ordre de 15 à 20 nœuds. Une houle du large déferlant sur la côte sud d’Antigua. Des bateaux surfant au vent arrière, les eaux chaudes des Caraïbes venant lécher le pont. Des parcours techniques. Une compétition de haut niveau. De nombreuses courses. Puis retour au Nelson’s Dockyard, lieu historique, pour l’happy hour, les remises de prix quotidiennes, les barbecues allumés et de nombreuses discussions pour savoir qui a réussi son départ, qui a repéré le changement de vent et qui a pris le dessus sur qui.

Et tout cela en mars, alors qu’une grande partie de l’hémisphère nord en est encore à gratter la glace sur les pare-brise de leurs voitures.

Pour les équipes de course qui souhaitent mener une campagne sérieuse dans les Caraïbes en 2027, l’Antigua Racing Cup vous lance un message clair : inscrivez-la à votre programme.

De retour du 17 au 21 mars pour sa deuxième édition, cette régate axée sur la performance est spécialement conçue pour les navigateurs de compétition. Des parcours techniques, une organisation professionnelle des épreuves, des courses adaptées aux différents types de bateaux et la possibilité d’être classé à la fois selon les règles CSA et IRC permettent de mettre clairement l’accent là où il doit être : sur la compétition.

La première édition, en 2026, a démontré la viabilité du concept. L’objectif est désormais de faire de l’Antigua Racing Cup un rendez-vous incontournable pour les armateurs, skippers et responsables de programmes internationaux qui choisissent où participer à des régates dans les Caraïbes.

Le stade de la Côte-Sud

Antigua a quelque chose de particulier à offrir aux régatiers. L’île se situe sur la courbe extérieure des îles Sous-le-Vent, entre la mer des Caraïbes et l’Atlantique. Au large de la côte sud, il n’y a pratiquement rien entre le parcours de course et des milliers de milles d’océan à perte de vue. Les alizés d’est soufflent sans entrave. Il en va de même pour la houle.

En mars, les vitesses peuvent régulièrement atteindre des valeurs comprises entre la fin des 10 et les 20 nœuds, tandis qu’un état de la mer en pleine mer d’environ un à deux mètres ajoute une dimension supplémentaire à la course. Au près, cela implique de trouver le mode le plus rapide pour franchir les vagues. Une fois le virage pris, les bateaux accélèrent sur la crête des houles, offrant de réelles occasions de surfer, et l’eau qui déferle sur le pont est chaude.

Il s’agit d’une course dans les Caraïbes avec une touche océanique, même si le parcours se trouve à quelques encablures seulement d’English Harbour. Pour les marins, cela signifie moins de temps passé à naviguer au moteur et plus de temps consacré à la course.

Belladonna et Warthog au coude à coude lors de la première édition de l’Antigua Racing Cup

Des courses conçues pour les bateaux

La course elle-même s’inscrit dans cette même philosophie. Plutôt que d’imposer à tous les types de bateaux un parcours identique, le comité de course dispose de la souplesse nécessaire pour organiser des épreuves adaptées à chaque flotte.

Pour les petits bateaux de compétition, cela peut se traduire par des parcours serrés au vent/sous le vent où les départs, les changements de vent, la maniabilité du bateau et le travail d’équipage sont déterminants. Pour les grands voiliers et les multicoques hauturiers, des parcours plus longs peuvent inclure des bords au largue et différents angles de vent, permettant ainsi aux bateaux de déployer pleinement leurs capacités. Les marques virtuelles constituent un outil supplémentaire permettant au comité de course de tracer le parcours là où les conditions de navigation sont les plus favorables.

Le principe est simple : proposer aux régatiers le type de course pour lequel leurs bateaux ont été conçus.

En 2026, 21 bateaux sont venus mettre cette hypothèse à l’épreuve. Onze d’entre eux ont choisi de concourir selon les classements CSA et IRC. Ils ont disputé neuf courses, sous des alizés puissants, sur des parcours tactiques et dans une compétition particulièrement serrée.

Dans la catégorie CSA 2, le GS46 « Belladonna » de Steve Rigby et le RP37 « Warthog » d’Antigua, skippé par Jules Mitchell, ont terminé la régate à égalité de points. Au terme de neuf manches, le « Belladonna » a remporté la catégorie grâce au critère de départ.

Le « Rikki », un Reichel/Pugh 42 de l’Américain Bruce Chafee, a apporté une nouvelle dimension à la compétition en terminant troisième en catégorie CSA, tandis que ses cinq victoires de course lui ont permis de s’imposer en IRC 1.

C’est exactement le genre de course serrée que souhaite l’Antigua Racing Cup.

La flotte de 2027 commence déjà à prendre forme. Le J/111 « Quickdraw » de Martin Zonnenberg, skippé par Scott MacGregor, apportera à Antigua une expérience de compétition éprouvée. Le « Quickdraw » a obtenu d’excellents résultats tant en régates monotypes qu’en courses au large, notamment lors des championnats J/111 et de la Newport-Bermuda Race. Un J/111 confronté aux alizés d’Antigua et à la houle du large devrait constituer une combinaison redoutable, en particulier lorsque le parcours s’oriente au vent arrière.

L’année 2027 marque également une première importante : l’« Aeolus » d’Ossie Stewart devient le premier monotype Elite inscrit à l’Antigua Racing Cup. M. Stewart est un ancien champion national britannique de la classe RS Elite et l’un des navigateurs de quillard les plus accomplis de Grande-Bretagne, avec plus de 30 titres de champion à son actif au cours d’une longue carrière de compétiteur, ainsi qu’une médaille de bronze olympique.

Il existe déjà un nombre important de voiliers Elite One Design basés à Antigua, et l’ambition est qu’Aeolus soit le premier d’une flotte de monotypes en pleine expansion. Les courses serrées entre des bateaux identiques s’inscrivent parfaitement dans la philosophie de l’Antigua Racing Cup : de bons marins, des parcours bien tracés et une compétition où chaque départ, chaque changement de vent et chaque manœuvre comptent.

Ne vous fiez pas uniquement à notre parole

La meilleure preuve en est fournie par ceux qui l’ont pilotée en course.

Le navigateur britannique Josh Redgrave a participé au programme « Belladonna », qui a remporté la victoire. Son bilan était concis : « Ce sont des courses de haut niveau dans les Caraïbes. »

Le propriétaire américain Bruce Chafee est arrivé avec Rikki, qui avait déjà participé à la compétition à Antigua plus tôt dans la saison. Ce qui l’a impressionné, c’est la volonté de l’équipe organisatrice d’écouter les concurrents et de répondre aux attentes des marins. Il a notamment déclaré : « Des parcours au vent-sous le vent bien conçus et des courses variées. »

Il y a ensuite le point de vue local. Le marin originaire d’Antigua, Ashley Rhodes, a dominé la catégorie CSA 4 à bord du Melges 24 « Whiplash ». Rhodes aimerait voir davantage de bateaux de sport et de voiliers de haut niveau rejoindre la compétition en 2027. Son invitation ne pourrait être plus simple : « Venez nombreux ! »

Intégrez-le à la campagne

Pour 2027, l’Antigua Racing Cup présente un autre atout majeur : sa place dans le calendrier des Caraïbes. Le report de l’événement aux 17-21 mars s’inscrit dans une suite logique pour les bateaux déjà engagés dans des courses dans la région. La RORC Caribbean 600 part d’Antigua en février. La St. Maarten Heineken Regatta suit début mars. L’Antigua Racing Cup se déroule ensuite du 17 au 21 mars, avant que la saison des Caraïbes ne se poursuive avec la BVI Spring Regatta.

Pour toute équipe qui a déjà investi dans l’acheminement d’un voilier de course et d’un équipage vers les Caraïbes, cela soulève une question simple : pourquoi arrêter la compétition ?

La création du CSA Majors Trophy apporte une motivation supplémentaire à la compétition. Ce championnat regroupe la RORC Nelson’s Series, la RORC Caribbean 600, la St. Maarten Heineken Regatta, l’Antigua Racing Cup et la BVI Spring Regatta, transformant ainsi ces épreuves individuelles en une véritable campagne dans les Caraïbes.

En ce qui concerne notamment les programmes européens et nord-américains, les dates prévues en mars permettent également aux équipes de tirer le meilleur parti de leurs compétitions dans les Caraïbes avant de se recentrer sur la saison de l’hémisphère nord. L’Antigua Racing Cup ne doit pas être considérée comme une régate isolée. Elle peut tout simplement s’intégrer au programme.

Donnez-vous à fond. Ensuite, vous en parlerez.

Une fois les courses terminées, l’Antigua Racing Cup passe à la vitesse supérieure, mais les discussions autour de la course ne s’arrêtent certainement pas pour autant.

L’ensemble de l’événement se déroule dans le cadre historique du Nelson’s Dockyard, à English Harbour. L’« happy hour » commence peu après la fin des courses : les barbecues s’allument et les boissons fraîches sont servies tandis que les équipages reviennent sur leur journée : le départ qu’ils ont parfaitement réussi — ou raté —, le changement de vent qu’ils ont manqué, le choix de voile qui s’est avéré payant et le bateau qu’ils ont tout juste réussi à devancer au temps compensé.

Viennent ensuite les remises de prix quotidiennes. Les vainqueurs des courses ont droit à leur moment de gloire, tandis que la musique résonne dans tout le Dockyard et que les équipages sont encouragés à profiter de l’occasion et à se mettre en valeur.

L’ambiance y est décontractée, animée et résolument axée sur les marins. Propriétaires, équipages professionnels, équipes amateurs et marins locaux se retrouvent tous au même endroit, échangeant des anecdotes tandis que les bateaux sont amarrés à quelques mètres de là.

Voilà la formule de l’Antigua Racing Cup : des courses au large exigeantes, une ambiance décontractée à Antigua à terre. De bons marins. De bons bateaux. Des parcours bien tracés. Des alizés puissants. Une houle océanique. Une eau chaude. Puis quelques bières bien fraîches au Nelson’s Dockyard, tandis que les barbecues s’allument, que les prix sont remis et que la musique commence.

Si cela ressemble à l’idée que se fait un navigateur de compétition d’une régate parfaite, c’est bien là l’essentiel.

Pour les armateurs, les skippers et les responsables de programme qui préparent une campagne dans les Caraïbes pour 2027, le message est clair : inscrivez les dates du 17 au 21 mars 2027 à votre agenda.

Pour plus d’informations et pour vous inscrire en ligne :
https://antiguaracingcup.nautical-cloud.com