Organisée par le Royal Ocean Racing Club en collaboration avec l’Antigua Yacht Club, la 18e édition de la RORC Caribbean 600 prendra le départ à Antigua le lundi 22 février 2027.

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RORC Caribbean 600 © Arthur Daniel/RORC

Pour les marins confrontés à l’hiver de l’hémisphère nord, Antigua en février n’a pas besoin d’être mise en avant. Des eaux chaudes, des alizés réguliers et l’un des plus grands théâtres de voile au monde constituent le cadre du RORC Caribbean 600, dont le parcours serpente autour de 11 îles des Caraïbes et offre une expérience variée, allant des bords au vent à grande vitesse aux zones d’ombre tactiques en passant par des courses nocturnes exigeantes.

La flotte de cette 18e édition commence déjà à prendre forme. On y trouve des prétendants sérieux, des équipes bien connues qui reviennent avec une nouvelle identité et de nouveaux bateaux, ainsi que des histoires passionnantes qui se dessinent tant dans la catégorie IRC que dans la catégorie MOCRA.

En tête de peloton, le Volvo 70 Pace de Johnny Vincent affiche un palmarès exceptionnel. Ce bateau a auparavant couru sous le nom de Tschüss 2 et, avant cela, sous celui de Wizard. Sous ces anciens noms, ce modèle avait déjà remporté la RORC Caribbean 600 au classement général IRC, tandis que le Pace arrive fort de sa victoire lors de la RORC Round Britain and Ireland Race 2026, où il a décroché la victoire en ligne dans la catégorie monocoques et le classement général IRC.

Une autre campagne prometteuse attendue à Antigua est celle du Gweilo 70, qui n’est pour l’instant qu’une manifestation d’intérêt et non une inscription confirmée. Ce Volvo 70, anciennement baptisé Pyewacket 70, possède lui aussi un palmarès impressionnant, puisqu’il a remporté la Caribbean 600. Skippé par Chris Townsend et Matthew Donald, ce projet revêt une forte couleur australienne, ses liens avec le Cruising Yacht Club of Australia lui conférant une dimension internationale supplémentaire.

D’autres Volvo 70 devraient être présents dans les Caraïbes pour la course, bien qu’ils ne figurent pas encore sur la liste des inscrits. Cela pourrait donner lieu à un mélange séduisant d’équipages professionnels de haut niveau et d’équipages de charter, offrant ainsi aux marins ambitieux l’occasion de se mesurer à certaines des meilleures équipes de course au large du secteur.

La concurrence est rude au-delà des Volvo 70. Le Botin 65 « Artemis Bleu » de James Neville, anciennement baptisé « Caro », figure incontestablement parmi les favoris de la course. Doté d’une vitesse et d’un palmarès qui lui permettent de se battre en tête de la flotte et de prétendre aux plus hautes distinctions sur ce parcours de 600 miles.

Le Daguet 5 de Frédéric Puzin figure lui aussi en bonne place dans cette course au titre. Rapide comme l’éclair et ayant déjà fait ses preuves sur le parcours du Caribbean 600, ce bateau a déjà frôlé la victoire et revient cette année avec une équipe capable de se battre sérieusement pour le classement général.

Le Maxi 72 « Balthasar » de Louis Balcaen est inscrit à la RORC Nelson’s Cup Series et devrait ensuite prendre le départ de la RORC Caribbean 600. L’équipage a une revanche à prendre à Antigua après s’être battu jusqu’au bout pour le classement général IRC lors de la course précédente, avant qu’un problème de gréement ne vienne mettre fin à une performance exceptionnelle à quelques milles seulement de l’arrivée.

La tendance des bateaux connus qui reviennent sous une nouvelle identité se poursuit en IRC. Le « Cristina » de John Treanor, représentant le Royal Irish Yacht Club, est le NMD 43 anciennement connu sous le nom d’« Albator » et possède déjà un palmarès de vainqueur de sa classe lors de la Caribbean 600.

Le « Kerr 46 Puff » d’Ed Bell fera ses débuts sur la Caribbean 600, mais Ed Bell et le skipper Mark Spearman connaissent bien cette course. Leur précédent bateau, le « Dawn Treader » (JPK 1180), leur a permis de livrer des batailles mémorables dans les Caraïbes ; il s’agit donc d’un nouveau bateau, et non d’une équipe novice. Le Salona 45 canadien « Panacea X » de Katy Campbell apporte lui aussi une expérience antérieure du parcours et renforce encore la flotte IRC en pleine expansion.

Les multicoques courent dans une catégorie distincte selon les règles MOCRA, et l’une des nouveautés phares de la flotte 2027 est l’Irens 84 Allegra d’Adrian Keller. Plusieurs fois vainqueur de la MOCRA lors de la RORC Caribbean 600, l’Allegra est l’un des multicoques de croisière-performance les plus redoutables du circuit international, et son retour rehausse d’emblée le niveau de la compétition en temps compensé.

Elle aura pour adversaire Sophia, le trimaran de Marcos Sirota conçu par Nigel Irens, anciennement connu sous le nom de Paradox. Skippé par Adam Davis, ce bateau a une longue histoire avec la RORC Caribbean 600 et figure parmi les multicoques les plus emblématiques de cette course. Le contraste entre l’Allegra et la Sophia promet un duel MOCRA passionnant au temps compensé.

L’Ocean Fifty Calamity de Timo Tavio fait également son retour, fort d’une solide expérience tant dans la Caribbean 600 que dans la course transatlantique du RORC. L’équipage finlandais a fait preuve de résilience et de rapidité, notamment en reprenant la compétition après qu’un dommage au tangon eut interrompu sa précédente participation à la course transatlantique du RORC.

Une autre perspective fascinante est celle du « DNA F4 Falcon » à foils, qui fait actuellement l’objet d’une manifestation d’intérêt. Ce 46 pieds radical allie une technologie de foils hautement performante à un lien fort avec Antigua, grâce à Shannon Falcone, vainqueur de la Coupe de l’America et l’un des marins internationaux les plus connus de l’île.

Cette première flotte recèle également des histoires qui vont bien au-delà du simple tableau des résultats. Le navigateur américain Luke Spink fait son retour à bord de Blueprint pour sa deuxième édition de la RORC Caribbean 600, après avoir fait ses débuts en 2026. Paralysé à la suite d’un accident de voiture, Spink a repris la voile de compétition et a ensuite connu le succès au plus haut niveau de la voile handisport aux États-Unis. Son parcours est source d’inspiration, mais il est également résolument compétitif.

Le projet « Class40 Racing to End Parkinson’s » allie l’ambition de la course au large à une cause plus grande. Le navigateur irlandais Karl Smith a lancé ce projet après que son père, Peter, a reçu un diagnostic de la maladie de Parkinson. Il met à profit cette campagne pour sensibiliser le public et lever des fonds, tout en menant un programme ambitieux de courses au large.

Avant que la flotte hauturière ne prenne le départ de cette course classique de 600 milles, Antigua accueillera également la RORC Nelson’s Cup Series, une compétition indépendante, du 16 au 19 février 2027. Une superbe flotte de Maxis devrait offrir un spectacle grandiose au large d’English Harbour, avec notamment le Balthasar, le Cristina et l’Artemis Bleu déjà inscrits. La série est ouverte aux voiliers classés IRC et aux multicoques concourant selon les règles MOCRA, tandis que la course autour de l’île « Antigua 360 » accueille également les participants classés CSA. Le RORC souhaiterait tout particulièrement voir davantage de bateaux locaux des Caraïbes rejoindre la compétition.

Et ce n’est qu’un avant-goût. Pour ceux qui prévoient déjà de se rendre à Antigua en février, c’est le moment de s’inscrire sur la liste des participants. Pour ceux qui hésitent encore, les alizés, la chaleur de la mer et une flotte de plus en plus impressionnante constituent autant de raisons de ne pas manquer cet événement.

Organisée par le Royal Ocean Racing Club en collaboration avec l’Antigua Yacht Club, la 18e édition de la RORC Caribbean 600 prendra le départ à Antigua le lundi 22 février 2027.

Visitez le site officiel de la RORC Caribbean 600 pour découvrir la course, son histoire et suivre l’évolution de la flotte 2027. Les inscriptions en ligne sont ouvertes.

Lien pour l’inscription en ligne et l’avis de course

Pour plus d’informations sur le RORC Caribbean 600
www.caribbean600.rorc.org

L’article « Alizés, mer chaude et courses sérieuses » est paru initialement sur le site de l’Antigua & Barbuda Yachting & Marine Association .